El último número de la revista OLIMERCA (2º trimestre 2026) publica un análisis del International Olive Council (COI) que merece atención. No porque cuente algo nuevo para quienes llevamos años en este sector, sino porque los datos ya no dejan lugar a dudas: estamos ante una transformación profunda y sostenida del mercado mundial del aceite de oliva.
Un mercado que se reinventa
Desde la campaña 1990/91, el consumo global de aceite de oliva se ha prácticamente duplicado. Durante décadas, ese crecimiento se explicaba casi en exclusiva por los países mediterráneos productores. Hoy, esa lógica ha cambiado por completo: casi un tercio del consumo mundial ocurre ya fuera de esos territorios tradicionales, impulsado por la expansión de la dieta mediterránea, la creciente evidencia científica sobre sus beneficios cardiovasculares y la sofisticación de los canales de distribución internacional.
El caso más llamativo es el de Estados Unidos. En la campaña 2024/25 alcanzaron un máximo histórico de 437.309 toneladas, lo que supone en torno al 13% del consumo mundial y el 36% de las importaciones globales. En apenas dos décadas, su consumo se ha duplicado, impulsado por campañas de salud vinculadas a la dieta mediterránea y por el desarrollo de producciones locales, especialmente en California. Pero lo más relevante no es el volumen: es la dirección de ese consumo. El 73,5% de las importaciones estadounidenses corresponden ya a aceites de oliva vírgenes, y el AOVE es la categoría que más crece en valor y en presencia en lineales.
Asia cuenta otra historia, quizás más apasionante aún por su potencial. Japón y Brasil registran alrededor de 0,4 kg por habitante al año. Canadá llega a 1,2 kg. China, con más de 1.400 millones de personas, consume apenas 45.000 toneladas en total. Son cifras modestas, pero con una tendencia inequívoca: al alza. La globalización culinaria, el auge de la cocina saludable y el crecimiento de la clase media en estos países están configurando una demanda nueva, exigente y con capacidad de crecer durante décadas.
Lo que buscan estos nuevos consumidores
El análisis de Olimerca identifica con claridad qué mueve esta demanda global: salud, calidad verificada y origen trazable. No es casualidad que el AOVE lidere el crecimiento frente a otras categorías. El consumidor de Tokio, Toronto o São Paulo que incorpora el aceite de oliva a su dieta no lo hace por tradición —no la tiene— sino por convicción. Busca el mejor producto, quiere saber de dónde viene y cómo se ha elaborado, y está dispuesto a pagar por ello.
A esto se suman factores estructurales que el informe también señala: la profesionalización del sector, la mejora de la calidad media del producto disponible en el mercado internacional, el desarrollo de las denominaciones de origen como herramienta de diferenciación y la transparencia en el etiquetado. Todos estos elementos, dice el COI, serán claves para consolidar la expansión global del aceite de oliva en los próximos años.
La Denominación de Origen Estepa, en ese mapa
Cuando leemos este análisis en la Denominación de Origen Estepa, no lo hacemos como espectadores. Nuestro territorio abarca 14 municipios, más de 50.000 hectáreas y cerca de 8 millones de olivos de variedades como hojiblanca, arbequina, manzanilla, picual y lechín. El 100% de la producción se realiza bajo sistemas sostenibles, a través de producción ecológica e integrada, y más del 80% del aceite elaborado se clasifica campaña tras campaña como virgen extra.
La campaña 2025/26 ha cerrado con una producción total de 38 millones de kilos, de los cuales más del 80% corresponde a la categoría virgen extra. Una campaña marcada por condiciones climáticas adversas que el sector ha sabido absorber sin renunciar a los estándares de calidad que nos definen.
Y el reconocimiento internacional acompaña. El gobierno chino ha distinguido a la DOP Estepa como la denominación de origen europea en aceite de oliva virgen extra que mayor volumen comercializa con DOP, un aval extraordinario precisamente en uno de los mercados con mayor potencial de crecimiento del mundo. Además, se está consolidando presencia en mercados asiáticos, americanos y europeos.
El informe de Olimerca concluye con una lectura optimista pero exigente: las perspectivas de crecimiento son sólidas, pero el reto para el sector pasa por mantener la senda de la calidad, reforzar la cultura del AOVE, apostar por la diferenciación entre categorías y trabajar la transparencia y la promoción internacional.
