Os presentamos a nuestro Embajador del 𝗔𝗰𝗲𝗶𝘁𝗲 𝗱𝗲 𝗢𝗹𝗶𝘃𝗮 𝗩𝗶𝗿𝗴𝗲𝗻 𝗘𝘅𝘁𝗿𝗮 del mes de septiembre: Manuel Carrero Fernández, agricultor, antiguo catador y socio de Ntra. Sra. de la Paz S.C.A.
Hablar de Manolo Carrero es hablar de una persona entrañable, cercana y con una sonrisa siempre dispuesta para todo el mundo. Su vínculo con el aceite le viene de cuna. Sus padres fueron propietarios del antiguo `Molino de los Carrero´, lo que le permitió conocer desde muy niño el proceso tradicional de elaboración del aceite de oliva. Con apenas 14 años comenzó su trabajo en el olivar para “ganar unos dinerillos”, a la vez que compaginaba sus estudios en Campillos. Tras completar el bachillerato, decidió formarse en el mundo agrícola, y tras cumplir con el servicio militar, regresó definitivamente a sus raíces para incorporarse a una sociedad familiar dedicada a la gestión de olivar.
Lo que comenzó como una labor entre la administración y el campo se convirtió en su profesión y en forma de vida. A lo largo de esta trayectoria, Manolo ha sido testigo directo de la evolución del sector: desde las tierras calmas de sus comienzos hasta llegar a plantar y cuidar con sus propias manos cerca de 8.000 olivos de distintas generaciones.
Manolo señala que el campo vive una reconversión inevitable, condicionada por la falta de mano de obra: “nos han obligado, prácticamente, porque no hay mano de obra, y el olivar antiguo ya no es rentable”. Por eso, no ha dudado en adaptar sus tierras a los nuevos tiempos: “ya prácticamente lo tengo todo a un pie, y el que no, en superintensivo”.
Manolo también vivió en primera persona el nacimiento de Oleoestepa. “Fueron momentos de mucha incertidumbre”, cuenta. “Estábamos acostumbrados a que cada cooperativa vendiera su producción por separado, por lo que fue necesario un intenso trabajo de diálogo y convicción para hacer ver a los socios los beneficios de remar en la misma dirección”, añade. Con el tiempo, esa unión demostró ser un “acierto absoluto” que favoreció al conjunto del sector, “empujando a todas las cooperativas a elevar sus estándares y demostrando que la apuesta por la calidad era el único camino para garantizar el mejor rendimiento para las familias de la comarca”, explica.
Con la misma emoción rememora el nacimiento de la Denominación de Origen Estepa, un proyecto en el que tuvo el honor de participar desde sus comienzos como miembro de aquella primera junta rectora. Desde la histórica presentación en el Alcázar de Sevilla hasta el día de hoy, Manolo contempla con orgullo cómo la Denominación “ha sabido defender y situar en lo más alto al aceite de oliva virgen extra de la comarca”. Para él, “se ha hecho un trabajo muy bueno, del que nos sentimos todos muy orgullosos”.
Su compromiso con la excelencia le llevó a formar parte del panel de cata desde sus inicios, dedicando más de 25 años a analizar y clasificar aceites, una labor que considera “indispensable”. Desde esa autoridad que da la experiencia, Manolo insiste en que “los maestros de almazara tienen que saber catar todos para saber separar a tiempo lo bueno de lo malo”, y no duda al citar los atributos de un virgen extra de categoría: “Tiene que oler nada más destapar, que sepa a alcachofa, a hierba, a tomate, a hoja de olivo, y después que amargue y que pique, porque un aceite tontorrón y plano no gusta”.
Al hablar del secreto para lograr la excelencia en una cooperativa como Ntra. Sra. de La Paz, en la que ha participado activamente durante su trayectoria, Manolo sitúa la clave en la concienciación del socio y en el trabajo bien hecho desde el origen: “la calidad empieza en el campo”. Explica que es fundamental llevar la aceituna recién cogida al molino, respetar los tiempos y eliminar cualquier práctica no permitida que perjudique al producto. Además, destaca la figura clave del maestro de almazara, “a quien hay que motivar y premiar”.
Echando la vista atrás, Manolo afirma con rotundidad que ha sido “todo un orgullo pertenecer al grupo Oleoestepa y a la Denominación de Origen Estepa”. Con especial emoción recuerda los premios recibidos, cuyos efectos se notan en el día a día: “la gente que viene a comprar busca el aceite del premio y eso se traduce en más ventas para la cooperativa”. Como broche final, al pedirle que defina lo que significa para él el Aceite de Oliva Virgen Extra en tan solo una palabra, Manolo lo piensa unos segundos y responde con el corazón: «Esencia».
Porque en la Denominación de Origen Estepa no solo nacen aceites extraordinarios; también hay personas extraordinarias que, con su dedicación y trabajo diario, hacen posible esa excelencia.
