Os presentamos a nuestro Embajador del Aceite de Oliva Virgen Extra del mes: Santiago Fernández López, director gerente de la Olivarera San José de Lora de Estepa S. Coop. And., entidad amparada por la Denominación de Origen Estepa.
Santiago Fernández ha sido testigo y protagonista de la transformación más profunda que ha vivido el olivar andaluz en las últimas cinco décadas. Con 33 años de trayectoria en la cooperativa, desde su incorporación en 1992, ha liderado el paso de una gestión manual con antiguas infraestructuras, a una organización referente en innovación, calidad y sostenibilidad.
El mayor desafío histórico llegó a finales de los años 90. “Tras duplicar la producción, las instalaciones se quedaron pequeñas”, comenta. La respuesta fue un “gran salto” logístico, industrial y económico: en 1999, con la adquisición de una nueva parcela, se triplicó el espacio y; entre 1999 y 2005, se renovó el 80% de las infraestructuras, garantizando capacidad para el futuro. “Hoy, de lo que yo encontré al llegar, no queda nada, solo alguna planta de fermentadores”, señala Santiago.
Para el gerente, el sector ha cambiado más en los últimos 40 años que en siglos. La mentalidad de los agricultores ha evolucionado vertiginosamente, abandonando prácticas tradicionales para adoptar métodos innovadores que perduran hoy. “El agricultor se ha ido adaptando porque tenía que aligerar costes y aumentar la producción, mientras la mano de obra se encarecía”, explica. La Olivarera San José de Lora de Estepa es pionera en esta transformación, que se tradujo en mejores liquidaciones para los socios y en la consolidación de la calidad como un factor de diferenciación innegociable. Otra gran apuesta de la cooperativa es el olivar ecológico, que se proyecta que alcanzará entre el 30 y el 35% de la producción a corto plazo.
Dirigir la cooperativa requiere un perfil “multidisciplinar”, centrado no solo en los procesos, sino también en la gestión de personas. Para Santiago, el éxito depende de contar con equipos “motivados, bien tratados y con ganas de trabajar” y por supuesto alinear a los socios con los objetivos de calidad que necesita la Cooperativa para obtener una buena rentabilidad.
Fiel al lema de la cooperativa, “la tradición de innovar”, Santiago defiende que la innovación no es una ruptura con la tradición, sino su evolución natural: la clave que ha permitido al olivar andaluz ser más eficiente, sostenible y rentable. Esta filosofía se refleja también en el Premio de Investigación Eduardo Pérez, que la Olivarera San José convoca cada dos años para estrechar lazos entre el conocimiento científico y la mejora continua del sector oleícola.
Como epílogo, Santiago resume su carrera con sencillez: “El aceite de oliva es mi vida”. Su defensa final se dirige al modelo cooperativo, que considera esencial: “Si las cooperativas no existieran, la rentabilidad sería pésima” y nuestro territorio no habría alcanzado la situación actual en cuanto a desarrollo e innovación. Para él, su función clave es coordinar un equipo que produzca el mejor aceite de oliva y aceituna de mesa para que las Cooperativas de Segundo Grado a las que pertenece la Olivarera San José puedan comercializar sus productos con una calidad diferenciada suficiente para asegurar precios justos para los socios y garantizar la rentabilidad y futuro para sus explotaciones.
En la D.O.P. Estepa nos sentimos orgullosos de quienes, con su pasión y trabajo, hacen que nuestra excelencia sea una realidad. Personas como Santiago Fernández son el reflejo de que detrás de nuestro AOVE hay un esfuerzo colectivo que convierte lo cotidiano en algo extraordinario todos los días.
